一个时辰前，宋淳之离开筵席，在思幽堂西窗外找到了“失踪”的宋洹之。

　　“人已经嫁了过来，你不能抛下她不理。”

　　宋洹之抬头瞥了兄长一眼，抿唇没有吭声。

　　“我知道当年与祝家定下婚约，是委屈了你，可祝姑娘她没做错过什么。”

　　宋洹之道：“我没觉得委屈。——只是席上浊气重，出来散散酒。”

　　“你呀。”宋淳之伸掌拍了拍他的肩，温和地道，“南行这一路你做得很好，祝姑娘会明白你的。她年纪轻，是娇养在深闺中的小姐，你待她多些耐心，收一收你那比石头还硬的倔脾气，莫将人吓着了。”

　　见宋洹之不答话，落在他肩上的手掌加重了气力，“听见了没有？”

　　宋洹之冷哧，“真啰嗦……”

　　宋淳之摇头笑笑，将他从石头上拖起来，“明日一早新妇奉茶，天不亮就得起身，莫在这儿耽搁时间，春宵一刻值千金，没听过这句话吗？”

　　……宋洹之抿抿唇，眼下就是兄长说的那个“千金一刻”了。

　　掌下的肌肤温热，寝袍衣料很薄，上好的绡纱，隐约透出肌肤的瓷白。

　　她很瘦，他一只手掌便托住了她战栗的脊背，将她带到身侧。

　　祝琰两手紧紧抓着袖角，一直逃避着不肯面对这一刻的窘迫。

　　宋洹之靠近她，指端勾在她将散未散的衣领袢扣上。

　　“你听。”

　　又窘又惧的女孩下意识屏住了呼吸，缓缓睁开眼睛，就着朦胧的灯色望见了新婚丈夫的面容。

　　他长而浓的剑眉轻挑，一双星眸如深潭幽幽。他示意她听外面的动静。

　　头脑在极端而紧迫的条件下几乎麻木，本能地顺着他的暗示去注意帐外。

　　一门之隔，十数步的距离外，有人在小心翼翼地走动和低低的交谈。

　　她突然明白过来，那是负责引导今晚仪程的喜娘们。

　　她们不曾走远，待屋中最后一道仪程结束，还要指点未经人事的贴身婢子们进来服侍新人重新沐浴……

　　祝琰脸颊发烫，不敢去看宋洹之此刻的表情。

　　两人心中所想应是那同一件事。世家男女婚前皆受过完善的教导，他们知道该如何，也明白这一关终需得过……

　　**

　　祝琰几乎一夜未能成眠。

　　宋洹之情况并不比她好，天不亮就爬起身去了外面。

　　从来没试过身边多一个人共枕，彼此都不习惯。

　　昨晚的回忆也并不美妙。

　　新婚的初夜无比匆忙潦草。

　　喜娘们带着人进来时，两人一个背坐在床里，一个站在床外窗边，穿得规规矩矩，身上的寝袍扣子都没解开两粒。

　　只是床中心绣着鸳鸯的喜帕上染得那抹殷红，昭示着他们已然成为了夫妻。

　　喜帕被装在描金匣子里，奉至上院嘉武侯夫人面前。

　　“夫人大可宽心，过不了多久，哥儿跟新奶奶就要给您添金孙啦。”

　　清晨半敞的窗边，嘉武侯夫人谢氏早已妆扮结束，手里握着把小剪刀，正细心修剪白瓷瓶里供着的花枝。

　　听得嬷嬷满口的吉祥话，不由温和一笑，“这会子小两口可起来了？昨晚洹之没少饮酒，备些醒酒汤过去。”

　　嬷嬷笑道：“夫人瞧瞧，说起关怀二爷，咱们这新奶奶跟夫人想到一块儿去了，一早就叫人吩咐到厨房，将醒酒汤准备下了。”

　　嘉武侯夫人放下剪刀，面上浮起一抹笑来，“如此，往后有人替我心疼洹之，我大可享清福了。”

　　**

　　祝琰来到上院时，嘉武侯夫人屋中已到了许多女眷。

　　族中前来观礼的婶娘姑婆们有些还未走，带着各家小辈的姑娘们，热热闹闹坐在上院说话。祝琰甫一入内，便有无数的目光朝她探来。

　　“新媳妇儿竟是这样的好颜色，咱们洹哥儿福气不小。”

　　“要我说，还是咱们侯夫人会相人，早早替二爷选了这样的好娘子。”

　　“好孩子，这是婶娘一点心意，莫拘谨，往后这就是你的家了，你跟洹哥儿凡事要有商有量，和和美美的，再替你娘你爹，多添几个白白胖胖的孙儿。”

　　一通话说得祝琰抬不起头，被撵到外间去的未婚姑娘们跟着羞笑成一团。

　　嘉武侯夫人待祝琰十分和气，命她坐到自己身边，低声笑道：“洹之脾气不好，性子又急，还望你多担待。日后他哪里做得不对，尽管来与我讲，我替你撑腰。”

　　说得众人都笑，祝琰也跟着抿嘴笑了。

　　强耐着羞意答道：“二爷端方知礼，是极好的人。媳妇儿年幼愚钝，往后还要多赖母亲提点。”

　　正说话间，外头丫鬟进来传报，“世子夫人和芸姑娘到了。”

　　热闹的屋中骤然一静，外间说话的小辈姑娘们三三两两地站了起来。

　　祝琰朝外看去，见侍婢撩开珠帘，簇拥着两个极出众的佳人进来。

　　当先一名美妇人，瞧来也就双十年华，着窄腰阔袖朱红绣金曳地裙，云鬟高绾，簪戴牡丹流云步摇，鬓边坠着璀璨的金线长流苏，一步一曳，旖丽多姿。

　　有人好意向祝琰介绍：“这便是你长嫂莛宜郡主了。”

　　昨夜新房观礼，莛宜郡主没有到。

　　听说是偶感风寒，怕过了病气给新妇。

　　今日这般光彩照人，艳丽骄恣，却分毫不见病态……

　　祝琰敛裙上前，正待行礼，莛宜郡主托住她的手臂，含笑道：“这就是二弟妹了吧？好一个美人儿！”

　　她声音清朗大方，毫不忸怩。从众人对她的态度瞧来，亦可见其地位高崇，非同一般。

　　嘉武侯夫人笑斥她：“你风寒未愈，便是急着来跟你二弟妇叙话，也该穿件厚些的衣裳，仔细来回路上又见了风。”

　　侧旁一个温软的声音道：“瞧姑母多心疼大嫂，宝贝得眼珠子似的。”

　　祝琰视线落在说话之人面上。

　　她看上去十六七岁年纪，脸色略显苍白，身形消瘦，五官极是精致秀美，一袭宽松衣裙，缓束着纤腰，越发衬得袅娜聘婷，气质如仙。

　　“傻孩子，快过来，姑母难道不疼你的吗？”

　　嘉武侯夫人一手揽着莛宜，一手攥住姑娘手腕，向祝琰笑道：“这是你三舅父家的芸妹妹，自小跟在我身边，跟洹之兄弟姊妹几个一块儿大的。”

　　祝琰忙见礼。

　　寒暄片刻，嬷嬷们传膳进来，众人按序分席，落座花厅。

　　嘉武侯府门高位重，祝琰身为新妇，一刻不敢放松。

　　昨夜本就慌乱惊惧，未曾安眠，又紧绷着精神应酬半日，不过是凭着意志强撑。

　　替长辈续茶的空当，侍婢雪歌悄声捧了参汤过来，“奶奶快饮几口，清早至今连口水都没喝上呢……”

　　身后递来一方手帕，里头裹着鲜亮的糖酥果子，祝琰回头，见是谢芸。

　　少女柔声低道：“二嫂嫂吃口点心垫垫肚子吧。”

　　她指了指祝琰的眼睛：“嫂嫂昨晚没睡好，忙了这大半日，怕是早就累坏了。待会儿悄声跟姑母告个假，回去小憩一会儿也好。”

　　祝琰笑道：“多谢芸妹妹，我不累。”接过少女递来的点心，小口抿了一角，“听说芸妹妹与我同年，不知几月芳诞？”

　　谢芸顺势挽了她的手臂，亲亲热热地与她一道往回走，沉吟道：“二嫂嫂是丁卯年五月初十的寿辰，我比嫂嫂小半年，年尾生的。”

　　她声音柔柔婉婉，听来像动听的曲乐。

　　“我娘生我的时候宛城下了一场大雪，所以我有个小名儿，叫寒酥……”

　　祝琰捏着手帕的指尖顿在唇边。

　　谢芸朝她望来，秀美的面上透着真切的关心，“你怎么了，二嫂嫂？”

　　祝琰垂眸笑了笑。

　　“无事。”

　　**

　　离开上房，回到蓼香汀时，已是未时三刻。

　　祝琰屏退服侍的人，一步步行至床前。

　　帐幕床帏皆已换过，崭新的锦被上绣着大红鸳鸯图样。

　　她在帐幕的阴影里沉默地坐了片刻。

　　而后起身掀开床角的箱柜。

　　宋洹之新做的几件寝衣都整齐地叠放在里面。

　　她抽出一件，展开衣摆内侧，不起眼的角落里，颜色相近的浅蓝丝线绣着工整的小字。

　　——寒酥。

　　昨晚潦草而慌乱的过程里，她忍痛含泪紧攥住他微乱的衣襟。

　　绣线的走向根本记不清，也未曾放在心上。

　　直到，直到——

　　那人在她面前清楚说出了她的八字。

　　她的生辰过往，她的家世为人。

　　他们全然知晓，甚至背地里一同品评议论……

　　他们自小一同长大，情分非比寻常，就连寝衣这种贴身之物，也可假之其手，还落下芳名……

　　昨晚种种如画影，一幕幕在眼前铺开。

　　他面无表情，只语不发，勉为其难，仿佛为着完成什么任务一般，草草开始，只剖开童贞，便骤然中断，根本未曾完全……

　　交差给谁瞧？又做戏给谁看？

　　婆母不冷不热的态度，长嫂莫名的敌意，小姑们的疏离，还有谢芸……

　　祝琰抓着那件寝衣，悲从中来。

　　一生那样长，未来的路她该怎么走下去……

　　**

　　宋洹之回房时，祝琰已经睡了。

　　他在床帐外踱着步子，好一会儿才掀帘坐到床边。

　　今夜不必再点长明灯，只留了一盏红烛在几角。

　　回身瞥见她半侧的睡颜。

　　秀丽的眉，挺翘的鼻尖，小巧的嘴。

　　他忆起昨晚，她在他怀中羽睫惊颤的模样。

　　无助可怜，弱质纤纤。

　　喉咙莫名发紧，他别过头去，压抑地轻咳了一声……