是岁冬日，雪满苍穹。

　　今冬雪重，禁中更冷，琉璃瓦反着天光，不过半个时辰，便又积上了厚厚一层白毛。

　　内侍蹑手蹑脚地在阁外扫雪，琼华阁是中枢议政之所，挨着政事堂，深夜也恐有重臣入阁议事，内侍不敢疏忽，只能在扫雪间隙搓一搓自己被冻红的手。

　　阖宫皆静，急促的脚步声由远及近，在寂冷禁中如仓皇雨打，声声催人。

　　内侍心下一紧，还不曾看清来人，只认出前头提灯的御前女官，急忙低了头，避到一旁。

　　女官已挑了帘子请来人进去了。

　　谢神筠没睡，被掀帘时的冷雪扑到裙角，宫灯烛花一闪，当值的兰台郎已踏着烛影入得殿内。

　　他来得遽然，只着单衣，脸上被寒风吹得血色皆无。

　　“郡主——”殿内殿外皆是寂然，兰台郎声如坚冰，“庆州急递，山……崩了。”

　　冷风缠在他尾音上，带走了殿中的热气，顷刻就只剩下了静。

　　冰得人心里发颤。

　　“庆州情况如何？受灾百姓有多少，可有安置？”

　　谢神筠不曾抬头，便有宫人捧着热茶与熏炉到了兰台郎跟前，又搬来圆杌请他坐下。兰台郎手上稍暖，这才开口：“塌的是矿山，庆州刺史已调兵去救，”他顿了一顿，道，“矿山坍塌时陆大人正在巡视，被埋在了下头。”

　　谢神筠捏着折子细细看过，目光在“陆庭梧”三字上凝了凝，冷淡道：“人死了吗？”

　　兰台郎微一恍神，谨慎地回：“还不曾有消息传来。”

　　矿山一塌，消息便急递回长安，地动与山崩都是大事，如今正值大雪，天寒地冻，矿山周围要疏散，受灾百姓要安置，这些都是紧要的事。再有，被埋在下头的陆庭梧如今生死不明，他可不是普通官员，那是太子妻弟、陆仆射的嫡子，要是他有个什么闪失——

　　兰台郎身上忽冷忽热，已竭力镇定。

　　谢神筠却是真镇定，她不疾不徐地合上折子，语调冷淡，说：“大人辛苦，此事我已知晓。”

　　话音落下殿中便再度恢复冷寂，兰台郎候了片刻，没等到下文——她话里半点不提要如何应对。

　　兰台郎仍是垂首，那居高临下投来的目光极冷极静，冰得人半分想法都生不出来。

　　瑶华郡主执掌春台北司，随侍圣人身侧，行事素来以冷酷强硬、心思莫测著称。

　　谢神筠不再开口，他便心知自己不能再留，告退之后便由女官引着退出阁外，待下得阶前，竟情不自禁地侧头回望。

　　琼华阁在太极宫北，是名副其实的大周中枢，雪下更显高然，明亮光灿在夜中也有皎洁之辉。

　　自延熙八年起皇后拿过了批红掌印之权，改设琼华阁，至今已有十一年。

　　莫说文武百官，便连东宫也要被压得喘不过气来。

　　兰台郎如今立在阶下仰视这座庞然大物，同样久久不能回神。

　　如今皇帝避世，太子未归，临着年节却有山崩，朝堂乱象已显。

　　宫人在一侧轻声催促：“大人——”

　　他这才仓促回头，艰难笑了笑。

　　——

　　谢神筠移步去了后殿。

　　熏笼里烧着寸长的银炭，又往里头添了香，宫婢们挑灯掀帘，服侍皇后起身，动作放得很轻。

　　冬日干燥，皇后睡醒时嗓子里总有些干，先接了热帕敷脸醒神，又饮了一口蜜水润嗓，她在安静里凝神听着谢神筠的话。

　　宫灯被挑得更亮，谢神筠将来龙去脉仔细说给她听。

　　“是天灾还是人祸？”皇后轻轻拨弄汤匙，她戴珍珠捻丝凤冠，珠光照出眼角细纹，开口时雍容镇定。

　　“折子里不曾细说。”谢神筠道，“温大人忙着救灾，想来不曾查明。我看过江安六州的地方志，近五十年六州都没有地动记录，相反，江安多矿，历来是采矿重地，矿山里面多有倾塌，是常事。”

　　“若非天灾就更要上心，”皇后说，“山崩得细查，百姓要安抚，温岭担不了事，派下去的人得斟酌。”

　　“工部和御史台都得沾边，”谢神筠说，“工部是上官，随行御史行监察之职，这两处都得派人。”

　　事情是该这样办，但里面也有难处。

　　皇后捏着细瓷碗，碗边描金花纹缀上碎光，汤匙轻轻一碰，也不曾在边缘磕出声响。她摇头：“年底考评，各部都忙，工部和御史台未必拨的出人手。”

　　谢神筠沉默。话虽如此，皇后的真正意思却不是这个。

　　东宫非皇后所出，皇帝病重，退居西苑，却不是太子监国，政事都往琼华阁去，御史抨击皇后牝鸡司晨，便有言官参奏太子不事父君。

　　国本之争无小事。

　　如今太子巡检江南尚未归京，眼见冬节将至，皇后竟半点没有召他回来的意思，这几日朝上暗流汹涌，都在上书催促及早召太子归都，庆州山崩之事一出，里头又夹着个陆庭梧，皇后如今落在下风。

　　山崩可大可小，皇后不在乎陆庭梧的死活，她更关心这件事背后意味着什么。

　　“不必派上官，品阶高的未必能干实事，如今重点在赈灾，御史也该同去，”谢神筠沉着开口，她受皇后教导，对朝中政事了然于心，“这是我拟出的人选，圣人可以看一看。”

　　她拿出一早便写下的白宣。

　　谢神筠思虑周全，纸上几人都是她精挑细选出来的，皇后接了白宣，目光忽地一凝。

　　墨痕已干，皇后凝神细思，面上瞧不出喜怒。

　　“就按你想的来，”片刻后，皇后提笔蘸墨，又添了两人，说，“让杨蕙拟诏吧。”

　　女官接了谕旨出去，皇后却没了困意，谢神筠连夜赶去庆州，御寒的衣物要带足，宫人们都忙碌起来。

　　她由谢神筠搀着往殿外走了几步，大雪落到檐下，天地皆白。

　　殿内烧着炭，寒气都聚在外边，谢神筠接了披风，听皇后叹息一声：“这样大的雪。”

　　“瑞雪兆丰年。”谢神筠说，“是吉兆。”

　　“此时论吉凶，为时尚早。”皇后拂去谢神筠肩头雪粒，“早去早回。”

　　——

　　他们这一趟走得匆忙，谢神筠动作很快，半夜里便启程了，阿烟打了个哈欠，还惦记着檐下的鹦鹉。

　　车架才出长安，后方忽地一阵喧闹。阿烟掀了帘子去看，便见后面几辆马车都停了。

　　瞿星桥到了近前，隔着垂帘向谢神筠回禀：“郡主，雪落得太大，几位大人的马车都陷进了雪里，一时走不了。”

　　谢神筠掀帘，深夜行路本就不易，他们才出长安，前后俱是重重黑暗，惟见白雪遮天盖地。

　　工部侍郎俞辛鸿从车上下来：“郡主，不好耽搁行程，不如你们先去，我们随后赶上。”

　　谢神筠道：“几位大人如不介意，便请和我同乘一车吧，正好，检灾救灾的章程我也要与诸位大人商议。”

　　几位大人对视一眼，俞辛鸿还有迟疑，顾忌到这是瑶华郡主，户部主事颜炳却一心早点赶赴庆州，接过谢神筠的话就掀袍上去了。

　　雪夜清寒，车中生了小炉温起热酒，车外大雪如倾，谢神筠拢着袖炉，看那火光渐生橘色，内外一时寂寂。

　　众人围坐，支起小桌，上放江安六州历年存档的文书，涉及矿山的部分都被找了出来，当中滚出一卷庆州地图，矿山一片被画上红圈。

　　俞辛鸿点在圈中，说：“依着奏报中所言，此次山崩涉及周边数个城镇，不能轻忽。”

　　颜炳拿着庆州的鱼鳞册，补充道：“算上流动的匠户，约莫有四百七十二户人家，这些百姓要安置去旁地，后续矿场重建也要银钱支出，”他盖上地图，在昏光中看住了俞辛鸿，先叫了苦，“江州去岁仓廪丰实，赈灾粮可以从江州急调，但年底核账，今年的开支还没算清楚，户部账面上没钱，拨不出银子来。”

　　俞辛鸿不依了：“庆州天灾，现在可不止是工部和户部的事，圣人颁了谕旨，要我等勉力为之，你处处推脱是个什么道理？”

　　户部两位主事官都不在此次赈灾之列，俞辛鸿好歹是个工部侍郎，颜炳却只是个六品主事，他原本就对户部只派了这么个小吏出来颇有微词，闻言更是不满。

　　颜炳不卑不亢，道：“若是天灾，朝廷赈灾理所当然，但现在庆州是个什么情形谁也说不清楚。”

　　户部的人管银钱，一分一厘都算得清楚，颜炳更是个记性好的，“过去五年，江安报上来的山崩大大小小共计三十余次，大都是因为开采不慎，工部和地方监管不力，就该担责。”

　　过往记录崔之涣也看了，他是随行的监察御史，道：“庆州山崩如此之广，依俞侍郎看来，若是因为开采不慎，会有如此大的范围吗？”

　　“就是因为不会。开采不当顶多就是矿点坍塌，范围有限。”俞辛鸿压着火气，“现在不是细究山崩原因的时候，百姓要紧。”

　　崔之涣却有不同看法：“依我看来才更要细究。”他点出被众人有意无意忽略的一件事，“诸位别忘了，现在还生死未卜的陆大人起初就是为了督查矿山去的。他一到庆州便发生了山崩，难免也太巧了些。”

　　他话里提到陆庭梧，俞辛鸿和颜炳一时都不说话了，下意识地悄悄去看谢神筠的反应。

　　车中宽敞，内陈舒适。从车辇到内置小物俱是大内规制，临行前皇后亲送谢神筠至东华门外，点了禁军统领瞿星桥护送。

　　就是这样的疼爱，却在年节关头让她冒雪出京，去到远在千里之外的庆州，只因为矿山下头压着的是陆庭梧。

　　陆庭梧人活着是个烫手山芋，死了也是个祸害，只有谢神筠身份与他相当，皇后派她去已然表明了态度。如今太子未归，朝中皇后主事，在此事上她更要求稳，不能让人拿住把柄。

　　再看如今在坐的几人，除却俞辛鸿是陆仆射的学生，其余诸人或多或少都是由皇后提拔起来的。

　　蓦地一声清响，谢神筠搁了杯盏。

　　车内霎时一静。

　　“诸位大人都是为国为民，不必争执。”谢神筠侧颜如浸霜雪，看不出喜怒，“赈灾是要紧事，山崩当然也要细查，不急于这一时。”

　　她坐上首，并不轻易开口，但只要出声众人便只能俯首称是。

　　炉上绿酒煮沸，隐有气音，谢神筠吩咐婢子挨个分了一盏酒暖身。

　　车中气氛稍缓，俞辛鸿按下焦躁，率先缓了语气，道：“郡主不曾去过庆州吧？那边临着北境，比长安更冷，路也不好走。”

　　他话才出口便觉失言，担心会让谢神筠以为他是绵里藏针，生出芥蒂。

　　谢神筠面色如常：“庆州不曾去过，倒是从前路过江安，听说庆州繁华，皮影戏耍得很好。”

　　俞辛鸿想起了家中小女，也是最爱杂耍。塌的虽是矿山，但山崩之下，不知会有多少人流离失所。

　　“是了，”他叹口气，想起庆州的繁华，又担忧如今境况，“唉，也不知庆州现在如何了。”