我和王嬷嬷私下商量去处。天下虽大，但普天之下，莫非王土，又有何处是归途。

嬷嬷道：「姑娘如果不怕冷，就去我的家乡吧。」

嬷嬷的家在宁古塔，那里是我朝的边关极北之地，也是流放犯人之地。虽夏日短暂，气候寒冷，但四季分明，景色极美。虽与永宁交通不便，但边贸发达，异国人往来甚众，极是热闹。当年嬷嬷作为陪嫁侍女，跟着还是总兵家小姐的淑太嫔，一路风雪赶到永宁，进了宫。

嬷嬷擦着眼泪：「我以为这辈子没机会回家乡了，没想到……感谢姑娘成全。」

因我身怀有孕，我们一路走走停停，三个多月后到达宁古塔。从永宁出发时尚是暮春，如今已是深秋。天气清凉，天蓝似洗，树叶一片金黄橙红，正是永宁看不到的绝美景色。

嬷嬷的亲人早已散去，我们便称作母女，去官府立了女户，又赁了一间二进的小宅院，就此安居下来。

跟嬷嬷记忆中一样，宁古塔虽远离朝廷、传讯艰难、交通闭塞，但边境贸易如火如荼，每逢初一十五互市，许多金发蓝眼的胡人便拿出牛奶、牛肉、毛皮来换我朝的布匹、粮食、瓷器等。

我和嬷嬷便在集市上卖些吃食。宁古塔盛产土豆，个大绵软，粉质细腻，入口香甜，我们将土豆捣成泥，加入新鲜碎肉，油煎至两面黄脆，再刷上嬷嬷秘制的酱料，香飘十里。土豆肉饼美味可口，吃起来方便又便宜，很是受欢迎，每次出摊便排起长队，供不应求。

宁古塔境内有一大河，河水明澈见底，清甜透骨，所产鱼虾长于冷水，肉质紧致弹嫩，当地人多以红烧、酱焖烹饪。嬷嬷将鱼虾剁成茸，佐以各色香料煮汤，搓成玲珑肉丸。鱼丸雪白，虾丸粉红，葱叶碧绿，在乳白汤锅中浮浮沉沉，格外引人垂涎。食客用一根木签穿起三个，边吃边走，极是香美可口。

天气渐冷，我身子沉重，便歇了生意，和嬷嬷关起门来安静度日。

下第一场大雪的时节，我生下了第二个孩子，依然是个女儿，我给她取名叫「元雪」。

想是北地山水的浸润，元雪生下来便健康红润、身体强壮，性格又爽朗，极是爱笑。我把所有的爱都倾注在她身上，连带着元瑛那份无法付出的母爱，只愿她平安喜乐地长大。

我和元瑛，今生母女缘分如此之浅，但愿下辈子，我能生在富户，长于良家，我的元瑛，再来托生成我的孩子吧。

生活总是要继续的。我和嬷嬷商量下来，用世子和京娘给的银子盘下一个店面，置办了调料厨具，又雇了工人若干，正式开起饭馆来。

宁古塔地靠极北，一年倒有半年寒冷气候。我们便做了热腾腾锅子来卖，紫铜打造的锅子传热快而均匀，将猪骨熬白的浓汤倒入其中，几息便滚；将冰河产的冷水鱼、当地农户粮食喂养的皮薄肉嫩香猪、漫山散放的走地鸡、野鸡野兔肉统统切成晶莹薄片，佐以酸脆的腌白菜、粉糯的土豆、冻成蜂窝状的豆腐、嬷嬷秘制的鱼虾丸等，在汤中一涮便起，肉片粉红洁白，古书中此菜名为「拨霞供」。

拨霞供一推出便大受欢迎，互市一开，邻国胡人们尤其喜欢，从早晨便在门前排起长龙，每每不到未时所有食材便已卖空。

胡人来的多了，我们便依合他们的口味，煮了浓浓的牛肉汤，加蕃柿调弄出殷红酸甜的汤汁来，涮肉涮菜别具风味。

又把胡人互市上卖的牛奶或是凝结成冻，或是掺入面粉、蜂糖、松子、芝麻等，做成各色点心，款款松软甜香。

到了夏季，山珍水产更是数不胜数。北地口味偏好咸鲜，我们投其所好，加之嬷嬷的高超厨艺，小馆生意十分火爆，在当地也算闯出些名头。又置些土地，雇了农户耕种，除了供应小馆食材，也按年收些租子。青黄不接之时，或是减免地租，或是施些粥米。慢慢地，人皆称道刘家娘子至善厚德，可敬可佩。

我终于成了我。