待到酉时日落，学堂即将散学，白其真将备好的柔韧柳枝放入书房。

　　这一日，乔小安收获满满，而三哥、四哥收获了一顿打，一进家门便被提拎进了书房。

　　娘亲怒意虽只剩七分，却也够哥儿俩消受的了。

　　“他是你们带回来的亲五弟，是能带去学堂跟人炫耀攀比的阿猫阿狗吗？先前是谁答应我，会好好当兄长的？你爹说的忘了，我说过的忘了，自个说过的也忘了，心里就惦记着玩，那学堂是光玩的地方吗？……把裤头放下，不许捂着！”

　　柳枝扬起又落下，嘶的一声一道痕，痕痕交错，泪眼汪汪：“娘亲，我晓得错了，我闯祸了，五弟还小，我不应该带他去学堂……”

　　“还有呢？”又是嘶的一声。

　　“我不应当欺瞒家里，偷偷闯祸，我不应当拿五弟与同学们胡说八道……”乔见川一连串说道，又怯生生，“娘，我不应当的事还很多，你……你先把柳枝放下可好？求你了。”

　　“嬷嬷平日里既要照料安哥儿，又要为你俩忙前忙后，你把弟弟带走，害得她担惊受怕和自责，是不是你的过错？”

　　“是。”乔见川垂头领打。

　　“还有你，乔见山，你过来……裤头放下！”白其真又是一顿输出，“光顾着读书，就知道读书，读书是紧要事没错，弟弟就不紧要吗？书箱里装着五弟都没发觉，你说你错没错？”

　　“错了……”随着柳条抽在身上，乔见山闷哼了一声。

　　屋外头，心疼孙子的乔老太太不忍听那柳枝抽打声，急得直转圈跺脚，她手里揣着金创药，只在外头候着，没有进去干预儿媳教养孩子，嘴里还碎碎念叨着，仿佛在说服自己：“乔老倔说过的，其真她自小读书识字，懂的道理不比我少，教孩子这事可不能插手瞎管……”

　　“你爹若不是驻外办事去了，你俩少不了再吃一顿打。”半个时辰后，白其真出来。

　　老太太进屋给孙儿涂药，又是此起彼伏的喊疼声。

　　“祖母，您莫使练拳的劲儿涂药啊……”

　　“祖母，还是吴嬷嬷来罢，嬷嬷手巧劲儿轻。”

　　老太太抹药的动作不停：“上药是心疼你俩，痛是你们该的，不痛不长记性。”凡事要一码归一码。

　　……

　　兄长们挨了一顿教训后，对乔小安的疼爱不减，反倒更甚、更细致。

　　可见白其真教养孩子，可不单是柳枝抽打，而是说明白了事情的利害，叫兄弟俩知晓对错。

　　每有闲暇，兄长们照旧趴在摇篮边上，争着逗弟弟玩。

　　“五弟，你快些长大，我教你读书写字。”

　　“对对对，等你长大了，我日日领你出去玩，再不会挨揍了。”

　　……

　　庭前池水满溢，小满时节将至。

　　吴妈上山采了好些苦麻菜，打算小满当日焯水盐渍，以解暑气。

　　白其真翻开黄历簿，算了算时日，若有所思，稍稍掇拾后出了门。约摸半个时辰后，她前脚刚进门，布店后脚就把布匹给送来了。

　　是一匹眼下正时兴的靛蓝米字纹菱绮，质地松软，色泽柔和，附带一捆绒线。

　　白其真在房里忙着量裁布料，吴妈进来：“夫人前阵不是已经给家主裁了两身春衫了吗？”这料子一瞧就是给家主用的。

　　“糙人粗鲁，不惜衣物，给他多裁一身备着。”白其真一剪刀下去，裁下了九尺布。

　　吴妈来不及阻止，急道：“家主素来只用七尺半的布，夫人是不是裁大了？”

　　“他……”白其真想了个由头，“他近日胖了许多。”

　　“是吗？家主这段时日差事忙碌，俺怎么瞅着是清瘦了些……”话没说完，吴妈忽然一乐，捂嘴噗呲笑出声来，揶揄道，“家主是胖是瘦了，自然是只有夫人一个人知晓的。”

　　白其真不羞也不恼，道：“呸，惹人嫌的碎嘴婆子，莫要再拿我取乐子消遣，还不快过来搭把手。”

　　二人配合，一人量，一人裁，不大一会儿便裁出了春衫的衣形，接下来便是指尖上的细功夫了。

　　……

　　小满这日，家主乔仲常办妥衙门差事，从外地返回。

　　差事繁重，连日劳顿，乔仲常略显疲惫，一进家门便言说要沐浴更衣。

　　一个时辰后，乔仲常身着白衫坐在轩窗前，白其真为他梳发束发。

　　“这回又是甚么差事？官人怎突然被调遣到东京城里做事？一走就是半个月。”

　　“苦力活罢了。”乔仲常应道，“去岁末，都曲院将京城酒税课额上报朝廷，总账三十又五万贯，比上一年头足足少了五万贯。然，开封府去岁风调雨顺，属粮食大年，酒税课额不增反降，这不合常理。”

　　乔仲常顿了顿，继续道：“朝中那群穿红着紫的，合计来合计去，给了官家一说法。说是都曲院、南衙监管不力，京城私酒泛滥，必是民户私造酒曲，私酿酒水货卖，这才导致课额减少。这不，朝廷下令南衙彻查京城大小酒坊，南衙人手不足，便把临京各县的巡检官抽调过去做事……唉，说是请去帮忙，实则官小一阶便是牛马，对上不敢违，对下没法管，处处受人限制，做一份事要花上平日里的三份力。”乔仲常长叹一声。

　　乔小安此时睡在里屋的床榻上。

　　父亲说话既有武官的浑厚，又有文人的慢条斯理。隔着门帘，外屋的对话，乔小安听得一清二楚。

　　乔小安前一世学的是地理类专业，正巧还是个历史人文爱好者，虽谈不上博览群书，但还是有些基础在的，他对各朝各代的许多制度都略知一二。

　　外屋对话有商有量，父亲对母亲细细道来，乔小安听到了更多信息。

　　原来，大梁朝实行“官曲民酿制”的榷酒制度——民户若想做酒水生意，首先要取得购买酒曲的资质，成为官方认证的酒户，其次要购买官方的酒曲，第三步才是酿酒货卖。

　　民户禁止沽卖私酒，便是家中自酿自饮，也有坛数限制。

　　朝廷为此设立都曲院，专门负责造曲、卖曲，收取酒户课税，以较少的人力垄断造曲，达到控制大梁酒业的目的。

　　乔小安穿越前不过大三，涉世未深，但他明白，这都曲院便是那所谓又闲又香的“饽饽”。

　　他打了个哈欠，侧耳继续听。

　　只闻母亲压低了声音，附和感慨道：“皇城脚下的酒水生意，富者如樊楼、八仙楼、宣城楼，四面彩檐百般珍馐，自有各自的路数，早已打点明白，任凭怎么查都是雪消春水一场空。而寻常民户铤而走险酿些酒浆，左不过是狭缝里求个谋生的活计，讨个吃饱穿暖，官人纵是真查到些瓶瓶罐罐，又岂忍心治他们重罪？”

　　若真计较，酤酒五斗便足以定刺配之罚。

　　“说得正是，绝知此事终会不了了之，又不得不奉命行事。”乔仲常无奈言道。

　　说白了，他们辛苦一场，不过是南衙要给上面一个交代。

　　听了这番对话，乔小安对母亲的性情和父亲的为官之道多了几分认识。母亲不仅心细如发，并且是个相当有见识的女子。

　　酒水这个话题太过沉闷，白其真换了个话题，开始说起两个儿子的功课：“官人不在家这段时日，山儿、川儿每日散学归来，无须敦促，便会自觉进书房背书练字，夫子连夸他们功课好长进。”

　　“对了。”白其真从匣子里取出乔见山写的那首五言诗，递给夫君，笑吟吟道，“纪夫子说山儿甚有诗词天赋，官人且看这个。”紧接着，将纪夫子那日的话原原本本复述予夫君听。

　　“叱牛连晓耕，采桑踏夕归。著衣悯蚕妇，餐食念耕夫……”乔仲常轻念道，原本严肃的脸瞬时舒展，连疲惫都消减了几分。

　　弃文考，改武举，乔仲常是心有遗憾的，便把所盼所念寄托在两个儿子身上。如今长子才华初显，他自然欢喜。

　　诗词天赋，此中意义非凡。若只是想习文识字、参加明经诸科，只需熬灯苦读、苦背经书即是，可若是目光高远，想要试一试进士科，则需有些才华天赋在身上——歌赋常以骈文为体，骈文讲究词藻典故、对仗韵律。

　　无师无才者难以自通。

　　乔仲常欣慰道：“科考一道，青霄路迢迢，一路龙虎争，山儿有这份诗词天赋加持，便比他人先了一步。”

　　“官人上回同我说过，朝中许多台官上疏，谏言以经义、策论取士，替代诗赋取士……此事会不会影响到山儿往后的科考？”

　　“夫人且放心。”乔仲常解释道，“一事兴起必是徐徐渐进，绝非一朝一夕之事，诗赋与经义之争没那么快有定论，我们暂且按着旧制准备便是。台官们想彻底推行经义取士，首先要说服那群诗赋进士出身的大员们，三省六部九寺五监可都在他们手里。即便真有一日，一旨令下改了旧制，诗赋余威尚存，绝不会无人问津。”

　　又言道：“再说了，科举虽各以文章论高下，却也少不了才华名声、大儒举荐。山儿若是在诗赋一道上有所建树，其笔下文章必文思巧妙、用辞雅正，日后行卷、温卷时，更容易得到大儒们的青睐，传扬名声。”

　　乔仲常举例道：“前朝朱可久行卷自荐，一句‘妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无’而名声大噪，传诵至今，便是极好的例子。”

　　所谓“行卷”，是指士子们应举前向文坛前辈、鸿儒大硕们投献文章，以求赏识、推荐，增加中式的机会。

　　“温卷”类似于“再拜”，隔段时日再投一遍文章，以表重视。

　　实质上，行卷、温卷是举荐制的形式演变。

　　乔小安暗想：“行卷、温卷属于隋唐遗风，为权贵之家留了后门，加之经义取士、诗赋取士争执不断，可见大梁朝的科举制度处于发展阶段，仍未完善，寒俊之士入仕艰难重重……大梁朝类似于前世北宋，这是无疑了。”

　　正如父亲方才所言，新事物的兴起非一日之功，它涉及新旧利益的重新分配。科举方方面面完全取代察举制、九品中正制，是一个历经几朝几代的缓慢过程。

　　爹娘讨论三哥的诗词天赋，让乔小安间接感受到了“卷”——功名一张纸，熬灯半白头，以文入仕，太卷了。

　　爹娘的话里，还有许多细节，乔小安需继续咂摸，往后结合际遇慢慢体会。

　　他暗叹一声：“书到用时方恨少，真乃至上真理……”尤其是对一个穿越者而言，他肚子里那二两墨水，拿出来根本不够用。

　　所幸，现在还不是用墨水的时候，他还有时间用功。

　　外屋对话继续，“我前两日新裁了一身春衫，官人上身试试。”白其真从衣笼取出春衫，披在丈夫身上，为其整理衣襟，上下打量后满意道，“正正合身，这料子很衬官人。”

　　她一边走进里屋，一边言道：“裁衣裳时，我不小心多剪了一尺布，正好给小安缝了兜子、短衫，你瞧瞧，多合适。”顺势将乔小安抱到了外屋，走至丈夫跟前。

　　原来娘亲是故意多剪了一尺。

　　乔小安顿时意会娘亲的良苦用心，他配合着挥舞小手，咿呀欢笑，眼角却不自觉地划过一颗泪。

　　许是今日心情颇佳，又许是穿了“父子装”心里泛起涟漪，乔仲常主动接过娃娃，道：“叫我这个便宜爹爹抱抱我家五郎。”这是他第一回抱起养子。

　　乔仲常抱孩子的动作很熟稔，宽大的手掌稳稳托住娃娃，他看着笑咯咯的便宜儿子，欢喜道：“呦，咱五郎笑起来也有两个梨涡，跟四哥是一样的。”

　　白其真搭话：“要不说小安和山儿、川儿有缘呢？”

　　“五郎多大了？两个月？”乔仲常打量道。

　　“雨水时节那日捡回来的，今日是小满，明日就足三个月了。”

　　乔仲常顿觉，该给孩子取大名了——男儿三月取名入家谱，弱冠表字定性情，都是大事。

　　“是我疏忽大意了，不该不该。”言罢，乔仲常连忙坐到书案前，翻书寻字，一时间房内素静，只闻沙沙翻页声。

　　白其真将孩子放入摇篮中，着手铺纸磨墨。