书院附近住着几户人家。

那日找我的书生叫许尝。

许尝叮嘱我：

「书院的人都和气，几家住户也都好说话，唯独不要跟癞皮狗扯上关系。」

癞皮狗？

许尝恨恨道：

「就是阿虎，有娘生没娘养的小畜生。」

我听旁人说过。

阿虎是个十岁的孩子，爹另娶，娘改嫁，剩他一个人没人要。

没有孩子愿意跟阿虎玩，都说他满嘴谎话，手脚还不干净，偷鸡摸狗。

而且他力气大，喜欢打人。

谁得罪他，他就半夜推人家的丝瓜架子，开人家鸡笼子请黄鼠狼的客。

孩子们讨厌他就算了。

照理说，二十岁的许尝不会跟十岁的阿虎结仇。

偏偏前年，阿虎设陷阱抓野兔子，害得许尝摔断腿，误了考。

偏偏考题，是许尝最擅长的史论。

从此许尝就恨上了他。

许尝要揍他，阿虎就往地上一躺，俨然一个小泼皮：

「打人啦打人啦！大人打小孩啦！先生打好人啦！」

许尝咽不下这口气，便买了糖给附近的孩子。

让他们揍阿虎一顿。

阿虎挨了揍，如癞皮狗一样在泥里打滚：

「嘻嘻，不疼，一点都不疼。」

没脸没皮，书院没人治得住他。

许尝彻底没辙了，只好自认倒霉。

谁知我没惹他。

倒是阿虎惹上了我。

他偷了我的芦花鸡，在后山烤了吃。

鸡腿太烫，掉在地上，他也不嫌脏，拍了拍外头的土，塞到嘴里。

吞咽时扯到伤口，疼得他吸一口气，却不妨碍狼吞虎咽。

他吃得专注，并没发现我站在他身后。

我拍了拍他的肩膀：

「芦花鸡这么烧不好吃的。」

阿虎吓得一个哆嗦，呛到了，拼命地咳。

我拍了拍他的后背：

「芦花鸡要菌子炖汤，要么炒了做面浇头。」

两碗鸡汤，他一碗我一碗。

只是他的那碗放了两条鸡腿。

就像从前给柏儿和孟鹤书做鸡汤，他们父子一人一个鸡腿。

阿虎将信将疑看着我，又架不住那鸡汤太香，鸡腿太肥。

「你想干嘛！」

「我想跟你说，芦花鸡适合煲汤。」

「汤里有毒？你以为我不敢吃？」

阿虎视死如归地捧着碗。

我看他第一口就瞪大了眼睛。

他吃得狼狈，我怀疑他几乎要将舌头也吞下去。

我忍不住感慨，怪不得人都说：半大小子，吃穷老子。

第三碗鸡汤下肚，阿虎连眼神都清澈了。

「以后肚子饿，不要偷东西，可以过来吃饭。」

他用脏得看不出颜色的袖口擦了擦嘴。

还想说点什么，一抬眼看见许尝进门，一句谢谢也没说，放下碗就跑了。

许尝对着他背影啐了一口：

「娘子可别心软，那是个养不熟的小白眼狼。」

倒不是心软。

我只是觉得一个爱惜粮食的孩子，不会坏到哪里去。

可第二日，我搭在校舍后头的扁豆架子就倒了。

许尝领着一群人过来做见证，阿虎手足无措地站在倒了的扁豆架子旁边。

不等我开口，阿虎狠狠地推了许尝一个跟头，慌忙跑了。

「这小畜生！娘子对他这么好，他反倒来祸祸院子。」

我想了想：

「昨晚刮了一夜的风，又下了很大的雨，兴许是我没架好。」

晚上，院子外蹲了个鬼鬼祟祟的影子。

我热了热昨日的鸡汤，香味飘出来，那影子就蹲不住了。

「……架子不是我推的，我昨晚听着风声就想，你的架子会不会被风吹倒，专门跑过来看的。」

「说出来就好，为什么要跑呢？」

阿虎低着头，声音竟然带了哭腔：

「我不想跑，可我怕你开口不是问我，是先骂我。」

「那以后遇到事情，我先问你，好不好？」

阿虎不吭声。

他把那碗整个捧起来喝，碗挡住了脸，迟迟不肯放下来。

我就笑他：

「芦花鸡拌着眼泪也不好吃的，会咸。」